Uma pesquisa desenvolvida na Unidade de Biotecnologia da Unaerp criou um novo método para o isolamento de produtos naturais, chamado LCSPE-fast. Mais rápido e mais eficiente que os métodos tradicionais, seu objetivo é purificar frações enriquecidas com produtos naturais de interesse ou até mesmo isolá-los, mesmo que em quantidades mínimas, para validar seu potencial de bioatividade. Com a nova descoberta, publicada na revista Frontiers, o processo que antes dependia de até oito etapas, agora pode ser realizado em apenas duas. O estudo foi conduzido pela professora Adriana Aparecida Lopes, em parceria com as alunas do Programa de Pós-Graduação em Biotecnologia Lyamara Mendonça Oliveira Pavão e Marília Fontes Barbosa.
De acordo com a professora Adriana, o método “combina análise por cromatografia líquida por meio de um equipamento, o HPLC (sigla em inglês para Cromatografia Líquida de Alta Eficiência), com a separação do material em sua fase sólida por meio de um cartucho, chamado SPE (Extração em Fase Sólida)”. Segundo a docente, essa integração permite simplificar significativamente o processo de isolamento.
Antes do desenvolvimento do LCSPE-fast, segundo a pesquisadora, o procedimento era mais longo e menos eficiente. “Utilizávamos diversas estratégias de purificação, mas, ainda assim, não conseguíamos obter os produtos naturais totalmente puros”, conta Adriana.
No entanto, com a descoberta do novo método, a professora garante que o processo de isolamento dos produtos naturais se torna mais rápido, pois “nós pegamos uma alíquota do extrato, injetamos no aparelho e ele realiza a análise”. A partir dessa análise, é possível determinar com precisão como isolar o composto desejado. “Nós realizamos um cálculo matemático, que descrevemos no artigo, e deste cálculo conseguimos descobrir a quantidade exata de solvente que vamos utilizar nos cartuchos para a purificação em maior escala do composto de interesse”, explica a pesquisadora. Dessa forma, torna-se possível obter as substâncias completamente puras.
A descoberta do LCSPE-fast também está ligada à tradição de estudos com produtos naturais realizados na Unidade de Biotecnologia. A professora Adriana destaca que a Unidade conta com um banco de mais de 44 espécies de plantas medicinais in vitro, o que contribui para o desenvolvimento de pesquisas na área.
Produtos naturais e a aplicação do método
Durante a pesquisa, foi utilizada a planta Uncaria guianensis, conhecida popularmente como “unha-de-gato”, e reconhecida por seus efeitos anti-inflamatórios. No entanto, Adriana ressalta que o método pode ser aplicado a outras espécies de plantas com diferentes produtos naturais.
Por fim, a professora explica que os produtos naturais “são substâncias encontradas em organismos como as plantas, produzidas para a sua própria sobrevivência. Uma árvore, por exemplo, não consegue correr, então ela produz substâncias que atuam como defesa contra possíveis invasores”. Na medicina, os produtos naturais originaram medicamentos como a penicilina, a morfina e a aspirina.