Criado em 30 de abril de 1966, o Conselho de Reitores das Universidades Brasileiras (CRUB) foi concebido para promover o intercâmbio e a cooperação entre as universidades brasileiras. A história das universidades brasileiras ainda é de uma tradição recente. As primeiras universidades do Brasil surgiram na década de 1930. Eram poucas universidades e elas enfrentavam um tempo histórico do país de incipiente desenvolvimento social, econômico e educacional. Aqueles 28 reitores, em 1966, quando se uniram para a criação de um Conselho, tinham uma visão que enxergava muito além das instituições que presidiam. 

Os ideais e objetivos que aqueles primeiros reitores estabeleceram para a criação do CRUB, foram arduamente perseguidos e edificados ao longo de cinco décadas. Esses ideais dos primórdios tem uma incrível atualidade. O Conselho de Reitores visava: articular e consolidar o Ensino Superior no Brasil; pensar estrategicamente o sistema universitário no seu todo e propor medidas para o seu pleno desenvolvimento; promover o intercâmbio e a cooperação entre todas as universidades; e levar a que todas as instituições de Educação Superior contribuíssem eficazmente para o desenvolvimento nacional. 

O compromisso do Conselho de Reitores com o Brasil e o povo brasileiro o levou a lutar pelos direitos democráticos, pela autonomia universitária das universidades e pela reforma universitária. Após uma longa e difícil travessia pelo regime militar, as universidades brasileiras cresceram em maturidade institucional, firmaram-se como liderança nacional e tiveram voz decidida na constituinte. Daí se ter assegurado, em 1988, na Constituição Brasileira, a ampla autonomia às universidades brasileiras.

O CRUB é a única entidade a congregar e a batalhar por todos os segmentos da Educação Superior. O Conselho de Reitores é a única entidade que representa todos os reitores e reitoras do Brasil.

Ao longo dos anos o CRUB vem se afirmando, cada vez mais, como intermediador de estudos e debates das grandes questões da educação superior no Brasil.

Nesse sentido, destacamos abaixo algumas das principais ações desenvolvidas por este egrégio Colegiado de Reitores nesses mais de 50 anos de existência:

• Elaboração de estudos sobre a situação socioeconômica do estudante universitário e política de admissão ao ensino superior;
• Realização de trabalho e apresentação de emendas na área da educação, cultura, ciência e tecnologia junto à Assembleia Nacional Constituinte;
• Inauguração da 1ª Conferência Nacional de Tecnologia de Educação Aplicada;
• Participação em Convênios como nacionais e internacionais: com a Conferência de Reitores da Alemanha, com o MEC-USAID, com o CREPUQ, com a UNESCO, com o Conselho de Reitores do Chile, Conselho de Reitores da Polônia, dentre outros;
• Diálogo com as entidades representativas das comunidades universitárias e entidades representativas dos segmentos;
• Incentivo ao Intercâmbio Interuniversitário;
• Realização de estudos sobre Avaliação do Desempenho da Universidade em face de seu compromisso social;
• Apoio à constituição da Associação das Universidades de Língua Portuguesa;
• Protocolo de Intenções entre o CRUB e a CNI para cooperação técnica entre as IES e setores da indústria brasileira;
• Integrante do Comitê Consultivo para elaboração do Plano Decenal de Educação para Todos, junto ao MEC;
• Integrante do Conselho Nacional Assessor da EMBRAPA;
• Integrante do Conselho Superior do Instituto Euvaldo Lodi (CNI/IEL);
• Integrante do Conselho Nacional de Controle de Experimentação Animal (CONCEA/MCTI);
• Integrante da Rede RENORBIO;
• Integrante do Conselho Consultivo da SUDENE;
• Integrante da Comissão Nacional de Acompanhamento e Controle Social do Prouni (CONAP);
• Integrante do Conselho Curador da Fundação Nacional de Desenvolvimento do Ensino Superior Particular (FUNADESP);
• Debates, realização de diversas conferências e elaboração de documentos sobre a Autonomia Universitária;
• Realização de seminários e discussões sobre o Estado da Arte do Plano Nacional de Educação, bem como o acompanhamento da implementação do mesmo;
• Operacionalização do Projeto Alfa Puentes no Brasil, capitaneado pela EUA (European Universities Association) e pela AUGM (Asociación Universitaria Grupo Montevideo);
• Acompanhamento das matérias relacionadas à Educação Superior tramitadas no Congresso Nacional;
• Formulação de política de Internacionalização para a Educação Superior brasileira;
• Edição e publicação da Revista Educação Brasileira (79 edições);
• Criação de Grupos de Trabalho voltados para os grandes temas permanentes da educação, tais como: avaliação; formação de professores e diretrizes curriculares; Plano Nacional de Educação; Ciência, Tecnologia e Inovação; Relações Internacionais; Educação Cidadã; e Gestão Universitária;
• Assinatura do termo de compromisso com a Campanha Nacional “Justiça pela Paz em Casa”, termo celebrado entre a ministra do STF, Cármen Lúcia, e o Conselho de Reitores em 2015;
• Celebração do seu Jubileu de Ouro em 2016;
• Inauguração da sua nova sede, localizada no Edifício Via Universitas no ano de 2017.